El estrés no siempre es un problema. Es una respuesta natural que nos prepara para afrontar una dificultad, adaptarnos a un cambio o responder ante una amenaza. Sin embargo, cuando se mantiene durante demasiado tiempo, puede aparecer una sensación persistente de tensión, cansancio o desconexión: seguimos haciendo cosas, pero cada vez resulta más difícil estar realmente presentes en ellas.
En ese contexto, muchas personas se acercan al mindfulness buscando tranquilidad. Pero ¿qué puede aportar realmente esta práctica? ¿Y qué sería poco realista esperar de ella?
El mindfulness no elimina el estrés
Practicar mindfulness no garantiza una vida sin preocupaciones, pensamientos difíciles o momentos de desbordamiento. Tampoco hace desaparecer las circunstancias que generan estrés: una sobrecarga laboral, un conflicto, una enfermedad o una situación económica complicada siguen necesitando respuestas concretas.
El mindfulness tampoco consiste en aprender a soportarlo todo con serenidad. En ocasiones, prestar atención con mayor claridad permite reconocer que una situación necesita cambiar, que es necesario pedir ayuda o que llevamos demasiado tiempo ignorando nuestros límites.
La práctica no elimina automáticamente aquello que ocurre. Puede ayudarnos a observar con más precisión cómo nos relacionamos con ello.
Estrés y reacción automática
Ante una situación difícil no solo respondemos a lo que está sucediendo. También reaccionamos a través de pensamientos, interpretaciones, tensión corporal y hábitos aprendidos.
Podemos anticipar continuamente lo peor, repasar una conversación una y otra vez o exigirnos seguir funcionando como si nada ocurriera. El cuerpo también participa: la respiración se vuelve más superficial, los hombros se tensan y disminuye nuestra capacidad para percibir el cansancio.
Muchas de estas respuestas aparecen antes de que podamos elegirlas conscientemente.
La práctica de mindfulness entrena una capacidad sencilla, aunque no siempre fácil: darnos cuenta de lo que está ocurriendo mientras está ocurriendo. Ese pequeño espacio de conciencia no garantiza que reaccionemos siempre de la mejor manera, pero puede ampliar nuestras posibilidades de respuesta.
¿Qué puede aportar la práctica?
La investigación sobre mindfulness muestra resultados prometedores, pero también invita a evitar afirmaciones exageradas. Algunas intervenciones basadas en mindfulness pueden producir mejoras moderadas en el estrés, la ansiedad o el malestar psicológico. Los resultados varían según las personas, el tipo de programa y la calidad de los estudios.
Por eso resulta más preciso hablar de una ayuda posible que de una solución universal.
Con la práctica podemos aprender a:
- reconocer antes las señales corporales del estrés;
- observar pensamientos sin asumir que todos describen fielmente la realidad;
- detectar cuándo actuamos de manera automática;
- responder con algo más de pausa;
- relacionarnos con la dificultad con menos juicio y autoexigencia;
- distinguir entre lo que podemos cambiar y lo que necesitamos aprender a sostener.
El cambio no suele consistir en dejar de sentir estrés, sino en quedar menos atrapados en algunas de sus reacciones.
El cuerpo también necesita ser escuchado
El estrés no ocurre únicamente en la mente. Puede expresarse como presión en el pecho, rigidez, inquietud, dolor de cabeza, cansancio o dificultad para descansar.
Dirigir la atención al cuerpo no significa obligarlo a relajarse. Significa empezar a percibirlo sin convertir cada sensación en otro problema que resolver.
A veces descubrimos tensión. Otras veces, agotamiento, enfado o necesidad de detenernos. La práctica corporal puede convertirse así en una forma de escucha, no en una nueva exigencia de bienestar.
Lo que el mindfulness no debe sustituir
El mindfulness no sustituye la atención médica o psicológica cuando es necesaria. Tampoco debería utilizarse para atribuir a la persona toda la responsabilidad sobre un malestar provocado por condiciones laborales, familiares o sociales difíciles.
Aunque generalmente se considera una práctica de bajo riesgo, no todas las experiencias meditativas son agradables. En algunas personas pueden aparecer ansiedad, recuerdos difíciles o un aumento temporal del malestar. Conviene adaptar la práctica, reducir su intensidad o detenerla cuando sea necesario, especialmente si existen problemas importantes de salud mental.
El National Center for Complementary and Integrative Health recomienda no utilizar la meditación para reemplazar la atención convencional ni para posponer una consulta sanitaria. También señala que parte de la investigación disponible tiene limitaciones y que sus resultados se han interpretado, en ocasiones, con demasiado optimismo.
Empezar sin convertirlo en otra obligación
No es necesario comenzar con prácticas largas. Puede ser suficiente detenerse durante unos minutos y observar la respiración, las sensaciones del cuerpo o los sonidos del entorno.
La intención no es conseguir un estado especial. Cada vez que reconocemos que la mente se ha distraído y regresamos con amabilidad, estamos practicando.
Si quieres una orientación sencilla, puedes leer también Cómo empezar a practicar mindfulness: qué esperar y qué no.
Una relación diferente con la experiencia
Quizá el mindfulness no haga que la vida sea menos compleja. Lo que puede cambiar es la forma de encontrarnos con esa complejidad.
Aprender a detenernos, reconocer lo que sentimos y escuchar el cuerpo puede ayudarnos a responder con mayor conciencia. No desde la promesa de controlar todo lo que ocurre, sino desde una relación algo más amable, encarnada y libre con nuestra propia experiencia.
En Habitarse desde la tregua, el curso presencial de El Rincón de Cris en Sitges, esta mirada se trabaja progresivamente a través de la atención, el cuerpo y la práctica cotidiana.
Referencias
Goyal M. y colaboradores. Meditation Programs for Psychological Stress and Well-being: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Internal Medicine, 2014.
National Center for Complementary and Integrative Health. Meditation and Mindfulness: Effectiveness and Safety.